ダークホースな小ヘダイ

こんにちは、夢海です🐟️

 

ヘダイの特徴

今回の魚はヘダイ。

 

20.5cmTL212gという、真鯛で言えば立派に小鯛と言えるサイズ。

 

このヘダイは書くつもりもなく、何なら脇役としてお迎えしたのだが、なかなか侮れない個体で、今、衝動的に文字を打っている。

というのも、目的はこれまた小さいアイブリを見つけたのだ。

 

こちらは21.1cmTL156gとミニマムで、私史上最小サイズだ。

なかなか見かけるような大きさではなく、さらには剥製として作りやすい大きさなので買うまでは迷わなかった。

悩んだのは隣にいるヘダイである。

 

キロ単価も安く、恐らくは色箱で来たこのアイブリ1尾だけをもらうには少々申し訳ないので、隣にいたヘダイもとお願いしたのだ。

いつも面白いものを売ってくれるところなので、お礼ではないけれど、こういう時こそ協力したいものだ。

 

アイブリは一旦真空して冷凍庫へ、ヘダイはこの日のおかずにしようと何気なく考える。

 

一応記録として展鰭して撮影する。

メインのアイブリにばかり気を取られ、ここで活〆されて丁寧に扱われていることに気がつく。

 

なんとなくだが、持つとずっしりしているし、やけに硬いぞ？と気になりはじめる。

 

まさかのダークホースだったのだ。

内臓脂肪が石鹸のように固まっている。

 

ここで産地はどこだったかと伝票を見ると、兵庫産とある。

兵庫と言われても、日本海と瀬戸内と2つの海があるために、慣れなければ分からないが十中八九、瀬戸内は淡路だと思う。

 

いくらか養殖場でこぼれ落ちた餌を食べているような脂のりである。

そうなってくると、こんな小さなアイブリが瀬戸内にまで。と別の心配も少し湧く。

 

 

ヘダイの料理

ヘダイの刺身

湯引きでも、炙りでも良かったのだが、皮下の脂の様子を見たく皮を引いてしまう。

簡単に刺身とした。

 

半透明だが、皮下の脂の層が見え、身の内もまた通常の個体よりは濁っている。

この大きさのヘダイなど、昔々に高知の漁港で釣ったもの以来かも知れぬ。

釣れた当日なのに柔らかく、それでいて味があった記憶だ。

 

簡単な刺身で5切れしかないので、遊ばずにそのまま、わさび醤油と大事に味わって食う。

ヘダイ特有の、鼻をかすめるほのかな香りはありながら、舌に伝わる甘さに重厚感がある。

小さいながらも脂がある証拠で、味のバランスがよい。

 

多少の飼料のような香りがあるので、養殖場近くの個体なのだろうなという予想はほぼ的中しただろう。

味の豪華さで言えば合格点。

 

この微かな臭みを隠すなら炙りだったり、湯引きにすると変わったと思われる。

ヘダイの皮は厚すぎずしっかりとし、ここに味があるのでまた印象が異なっただろう。

 

ヘダイの塩焼

半身は悩んだ挙句、塩焼にする。

塩をして30分置き、余計な水分を拭き取る。

 

グリルのない残念な家に生息しているので、文句をこぼしながらフライパンで焼く。

案外この生活も慣れてきてしまったが、わざわざガスコンロひとつ使わないといけないので料理効率が落ちる。

 

じゅうじゅうと音を発し、そろそろ良いだろうと取り上げる。

やっぱり脂が感じられる。

 

丸ごとの塩焼は一番美味いところから食べ始める。

背の真ん中あたりをひとつかみ。

ヘダイのむっちりした皮は弾力があり反発するが、脂で揚げ焼きになっているので箸で容易く破ける。

皮とその下のほわほわな身を連れてくる。

食べると塩加減も絶妙だ。

 

とんでもなく美味しいぞ。

ヘダイらしい、嫌味のない磯と沿岸魚の香りが立ち込め、塩でキュッとした身がオホホと声を出させる。

 

淡白だけども米に乗せると圧倒的に存在感があり、米の香りをまろやかに包み込む。

主菜だけど惣菜的な考えだったのだが、これでは主役。これを食べるために米に副菜にと用意したような感覚になる。

この1食の中心はこのヘダイにあり。

 

アイブリちゃん、教えてくれてありがとう。

 

 

まとめ

今回はついでで買ったヘダイが大当たりだった。という話を書いてみた。

 

今年はパッとするものがないな、なんて考えながらも、ついでで買ったものが当たりだったなんて話が多かった気がする。

なんというか、目に見えて肥えてるいい魚、がうんと減った気がする。

それでも見落としてしまってる辺り、私はまだまだ未熟である。

まあ目を引く魚種があったんだから仕方ない、という言い訳を添えて。

 

剥製もいつ完成するのかといった作業進捗なので、来年、来年こそは手を付けてブログでも紹介したい。